Vergeleken met de berggorilla’s zijn de westelijke laaglandgorilla’s dubbel zoveel tijd kwijt met het zoeken en is er daardoor minder tijd om te rusten of voor sociale activiteiten. Natriumrijke aarde langs riviertjes in Lopé, Gabon, werd zowel door de gorilla’s als buffels, olifanten, antilopes, chimpansees en colobusapen gebruikt om aan te likken.
Gorilla’s gebruiken geen werktuigen, maar ze hebben twee verschillende technieken om bij de termieten te komen. Bij de berggorilla in de Virunga is het echter zeer zeldzaam en beperkt het zich veelal tot insecten (mieren) die “per ongeluk” samen met het plantaardig voedsel worden gegeten. Groepen in lager gelegen gebieden (600-1300 meter) eten tot 142 verschillende plantensoorten en 67 soorten vruchten, terwijl groepen die op grotere hoogte (1800-2600 meter) leven 77-116 verschillende planten en 24-44 soorten vruchten op het menu hebben staan. Mogelijk kan de gorilla door het eten van die klei darmproblemen en potentiële uitdroging in het droge seizoen verminderen.
Recent is voor het eerst waargenomen dat gorilla’s in Loango National Park in Gabon ook harde noten kraken en eten. Deel de GIFs gemakkelijk op social media. Door sommige andere berggorillagroepen worden wel vaker mieren gegeten, mogelijk doordat er meer mierennesten zijn maar lokale traditie wordt hier ook niet uitgesloten. Ondanks dat ze veel door de westelijke gorilla worden gegeten lijken de insecten, qua massa, niet echt bij te dragen aan het dieet van de gorilla in het algemeen.
Een eerste inzicht in het dieet van gorilla’s kwam door het baanbrekende onderzoek onder berggorilla’s (Gorilla beringei beringei) in het Karisoke Research Center, in de Virunga regio op de grens van Rwanda, Democratische Republiek Congo en Oeganda.
Ze houden vooral van planten die behoren tot de gember en pijlwortel families. Eerder werd aangenomen dat gorilla’s geen werktuigen (tools) gebruiken om insecten te vangen. Het dieet van de berggorilla’s in de Virunga bestaat uit maar 38 soorten planten, voornamelijk distel, wilde selderij, netels en Galium, waarvan zij de kruidachtige bladeren, stengels en scheuten eten. Bekijk hier ons archief met nieuwsbrieven, Tweets by @https://twitter.com/protectgorillas. Deze varieert van 20% tot 30% in Congo en Gabon tot > 70% in Kameroen (Cross River gorilla) en de Centraal-Afrikaanse Republiek. Hierdoor eten Cross River gorilla’s veel meer vezelrijke planten dan de westelijke laaglandgorilla. Tegelijkertijd worden onverteerbare vezels verzacht door coprofagie en de gehaltes aan de niet gewenste fenolen en tannines verminderd.
Wanneer vruchten niet beschikbaar zijn, vullen deze gorilla’s hun dieet aan met kruidachtige vegetatie en de schors van bomen en houtachtige lianen. Zij eten het jaar door 240 verschillende onderdelen van 186 plantensoorten. Draag je steentje bij aan het welzijn van gorilla's in het wild en de opvangcentra. De Bwindi-gorilla’s consumeren meer vruchten en vezelrijker voedsel dan de Virunga-gorilla’s. De zeldzame gevallen van coprofagie in Bwindi deden zich voor toen de gorilla’s vruchten aten en de ontlasting die werd gegeten grote hoeveelheden zaden bevatten.